การคุมกำเนิดคือการป้องกันการปฏิสนธิหรือการป้องกันการตั้งครรภ์

วิธีคุมกำเนิดที่ดีพร้อมในอุดมคติจึงควรมีคุณสมบัติที่สำคัญดังนี้ คือ

• ประสิทธิภาพ (effective) สูงในการป้องกันการตั้งครรภ์
• ปลอดภัย (safe) ไม่มีอาการแทรกซ้อนที่รุนแรง และไม่มีอันตรายแม้จะใช้ติดต่อกันเป็นเวลานาน
• ภาวะเจริญพันธุ์ภายหลังคุมกำเนิด (return of fertility) ในกรณีที่เป็นวิธีการคุมกำเนิดแบบชั่วคราว เมื่อเลิกใช้แล้วจะต้องมีการเจริญพันธุ์ดีเหมือนเดิม (reversible)
• ใช้ได้ง่าย (simple) สะดวกในทางปฏิบัติและในการให้บริการ
• เป็นวิธีที่คนส่วนใหญ่ยอมรับ (acceptable)
• ราคาถูก (inexpensive)